목 통증을 심각하게 생각하지 말라고요?

갑자기 잠에서 깨어 목을 움직일 수 없고, 움직일 때마다 통증이 있으며, 어깨 통증까지 함께 동반하는 경험을 해본 적이 있으신가요? “잠결에 목을 삐었으니 하루만 참으면 괜찮아질 거야.”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 목을 삐는 것은 단순해 보여도 초기 경추 질환일 수 있습니다. 정형외과 의사는 네 가지 유형의 심각한 목 부상 상황을 지적하며, 지체하지 말고 병원에 가야 한다고 조언합니다.

왜 목을 삐는 걸까요?
정형외과 진료실에서 많은 환자들이 아침에 잠에서 깬 후 갑자기 목에 통증을 느꼈다고 의사에게 말합니다. 이들은 파스를 붙였지만 며칠 후 증상이 악화되어, 심지어 일어나거나 몸을 뒤척일 때 손으로 지지해야 할 정도로 통증이 심해집니다. 환자들은 “원래 목은 괜찮았는데, 뭐가 문제일까요?”라고 질문합니다. 이런 증상을 겪는 대부분의 환자들은 낙침으로 인한 목 통증을 가지고 있습니다.

목 근육 경직은 목과 어깨 근육(주로 승모근, 흉쇄유돌근, 견갑거근)의 경련, 갑작스러운 근육 긴장 증가, 또는 경추 소관절의 기능 장애로 인해 발생하는 급성 질환으로, 목과 어깨의 통증 및 움직임 제한을 초래합니다. 이 질환은 흔하며 모든 연령대에서 발생할 수 있고, 지속 기간은 며칠에서 몇 주까지 다양합니다.

낙침으로 인해 목이 경직되는 정확한 원인은 무엇일까요? 사실, 목 근육 경직은 초기 경추증, 즉 경추성 경추증에 속합니다. 흔한 원인으로는 잘못된 수면 자세, 과도한 머리와 목의 꺾임, 목을 삐는 것(너무 높거나 낮거나 딱딱한 베개)으로 인한 목 근육의 장기간 긴장으로 인한 정적 손상, 장기간의 운동 부족, 머리를 숙이고 걷는 습관으로 인한 경추 불안정으로 인한 소관절 기능 장애, 그리고 목과 어깨가 바람과 추위에 노출되는 등의 이유로 인한 목 뒷부분 근육의 기체 정체와 혈액 정체, 경락 마비 등이 있습니다. 위의 모든 요인들이 목 경직을 유발할 수 있습니다.

이 네 가지 유형의 환자는 즉시 병원을 찾아야 합니다.

목 근육 경직은 경추증의 초기 증상으로, 목과 어깨의 국소 통증과 움직임 제한을 동반합니다. 보존적 치료로 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 목 근육 경직의 가장 큰 고통은 목과 어깨의 통증과 뻣뻣함입니다. 이에 대해 먼저 환자는 활동을 줄이고 침상 안정을 취하거나 목 보호대를 착용하여 목 움직임을 제한해야 합니다. 둘째, 비스테로이드성 항염증 및 진통제와 근육 이완제를 사용합니다. 또한, 국소 크림, 연고, 온찜질을 보조 치료로 선택할 수 있습니다.

또한, 정식 추나요법, 침술, 마사지, 물리치료도 증상 완화를 돕고 질병 경과를 단축시킬 수 있습니다. 여기서 특히 주의할 점은, 폭력적이거나 부적절한 치료 기술은 상태를 악화시키거나 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다는 것입니다.

위에서 언급했듯이, 목 근육 경직은 흔하지만 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 특히 다음 네 가지 유형의 환자는 더욱 주의해야 합니다.

자주 재발하는 낙침과 고령의 환자.
상지 방사통(전기 충격과 같은)과 손가락 저림이 동반되는 환자.
양손의 힘이 약해지고 보행이 불안정한 환자(솜 위를 걷는 듯한 느낌).
발열, 야간 발한, 단기간 내 급격한 체중 감소, 밤에 수면을 심각하게 방해하는 통증이 동반되는 환자.
이러한 환자들은 심각한 경추증, 경추 감염 또는 종양의 가능성을 배제하기 위해 정형외과 척추 전문의 진료를 받아 질병 치료가 지연되는 것을 피하는 것이 좋습니다.

목 경직을 예방하기 위해 이러한 활동을 더 많이 하세요.


목 경직을 예방하려면 업무 중에도, 일상생활에서도 항상 경추 보호에 주의를 기울여야 합니다.

첫째, 업무 중 장시간 고개를 숙이는 자세를 피하고, 컴퓨터 화면의 높이와 각도를 적절히 조절하며, 휴대폰 사용 시간을 적절히 줄이고, 간헐적으로 작업 자세를 변경하며, 목과 어깨를 움직여 근육 경련을 완화합니다.

둘째, 장시간 침대에 누워 휴대폰을 보는 것을 피하여 휴식 시 목과 어깨 근육이 완전히 이완될 수 있도록 합니다.

셋째, 적절한 베개를 선택합니다. 어깨 바깥쪽 가장자리부터 귀 가장자리까지의 높이가 적당하고, 부드럽고 단단해야 합니다. 메밀 베개 사용을 추천합니다. 저렴하고 구하기 쉬울 뿐만 아니라, 자신의 필요에 따라 높이를 조절할 수 있어(낮으면 부분적으로 접어서 높이고, 높으면 부분적으로 눌러서 낮춤) 숙면을 취할 수 있습니다.

넷째, 평소에 목과 어깨 근육 운동을 강화하는 데 주의를 기울입니다. 규칙적인 수영 운동을 가장 먼저 추천하며, “작은 제비 날개” 운동, 플랭크 등도 좋습니다. 또한, 업무 중에도 머리와 목 저항 운동을 할 수 있습니다. 양손을 교차하여 머리 뒤에 대고, 머리는 뒤로 밀고 손은 앞으로 밀어 힘을 가합니다. 통증이 있을 때는 어떤 형태의 운동도 금지됩니다.